即使癌症治疗成功，那些处于休眠状态、不分裂的从原发肿瘤上面脱落下来的癌细胞可能早已遍布身体各个角落，如果它们被唤醒了就会成长为转移性肿瘤。研究人员发现了伴随炎症反应唤醒沉睡癌细胞的信号。
炎症是否能直接导致癌症复发？在此之前答案还不明确。持续的肺部炎症（包括二手烟暴露引起的肺部炎症）可导致潜伏中的乳腺癌和前列腺癌细胞苏醒，并开始分裂。这些细胞通常喜欢在肺部形成转移，而转移是大多数常见癌症致死的主要原因。
酶9（matrix metalloproteinase 9，MMP9）与组织中的层粘连蛋白（laminin）相互作用，NE和MMP9先后对laminin蛋白进行切割，改变了后者形状，暴露出一个新的抗原表位。
这个表位被附近隐匿的癌细胞识别，就会激发唤醒癌细胞的信号，当休眠的癌细胞结识新构型的laminin蛋白，“它们说‘是时候重新生长了’，” 研究人员说。
研究小组创建了一种抗体来封闭laminin蛋白上的抗原表位，在小鼠模型中，可以阻止休眠癌细胞的重新觉醒。目前，他们已经开始优化这些抗体，并将它们与其他NETs干扰方法进行比较，以期在人身上进行试验。
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